インド洋の真珠として知られるスリランカは、豊富な生物多様性、豊かな文化、偉大な歴史、変化に富んだ景観など、豊富な資源に恵まれた素晴らしい島です。しかし、島の野生動物について話すとき、すぐに頭に浮かぶのはジャンボです。国の野生動物の象徴的な構成要素であるゾウは、何千年もスリランカに生息しており、何世紀にもわたって尊敬されてきました。さらに、世界最大の孤児ゾウの群れを世話しているのはスリランカです。したがって、スリランカへの旅行を計画しているなら、間違いなく、この巨大でありながら優しい哺乳類の楽しい思い出を持ち帰ることになるでしょう。
世界には、主にアフリカゾウ (Loxodonta) とアジアゾウ (Elephas maximus) の 2 種のゾウが現存していますが、最近の大規模な研究と DNA 検査の後、アフリカゾウはさらにアフリカゾウ (Loxodonta) と呼ばれる 2 つの異なる種に分類されました。アフリカナ）とアフリカマルミミゾウ（Loxodonta cyclotis）。アジアゾウは、Elephas maximus maximus (スリランカに生息)、Elephas maximus indicus (アジア本土に生息)、および Elephas maximus sumatranus (スマトラ島に生息) の 3 つの異なる亜種に分類されます。これらすべての種のゾウは、ゾウ科および長長目のゾウに属します。
アジアゾウ
しかし、アジアゾウ属の中で最大の Elephas maximus maximus (Linnaeus、1758) はスリランカでのみ発見されており、アジアゾウの別の亜種ですが、インドゾウと近縁であると考えられています。アフリカゾウと比較すると、スリランカゾウは体が小さいですが、見た目はより魅力的です。背縁が横に折れ曲がった小さな耳を持っています。この種の皮膚は比較的滑らかで色が黒く、耳、顔、胴体、腹部に大きくはっきりとした色素脱失の斑点があります。彼らの額には 2 つのこぶがあり、背中はアーチ型で凸状ですが、胴体はより堅く、小さな物体をすくい上げることができる指のような突起である 1 つの唇で終わる輪が少なくなっています。体重は2トンから5.5トンと軽量で、スリランカ種の成人男性の肩の高さは2.5メートルから3.5メートルです。
スリランカゾウは、主に低地の乾燥した落葉樹林や低木林などの島の熱帯林に生息し、近くの草原や耕作地に頻繁に出入りし、寿命は55～70年で、約8～12頭からなるまとまった群れで移動します。特に雌の成体とその子孫は家長に率いられますが、群れのサイズはさまざまです。いずれにせよ、性的に成熟すると出生時の群れを離れたオスは、単独で、または一時的に独身の群れの中で放浪するのが目撃されることがあります。彼らの結束力は、複雑な通信システムによって強化されています。低音のゴロゴロ音から甲高い叫び声やトランペットまで、さまざまな発声とさまざまな視覚信号が、互いに近づくと使用されます。さまざまな低周波のゴロゴロ、うなり声、うめき声、うめき声の一部の音は、長距離まで伝わることがあります。これらの草食の長頭類は、主に食物と水を求めて一日に何マイルも歩き回り、草、葉、つる植物、新芽、樹皮、根、果物、ナッツ、種子などの多種多様な植物を餌とし、多数の植物種がスリランカではゾウが餌としていたことが確認されている。さらに、大人のゾウは 1 日に最大約 300 ポンドの植物を摂取することがあります。
いずれにせよ、両性の間に高度の性的二形性が見られます。雄牛の象は牛よりも大きいです。雄牛のゾウは鼻の基部が大きく、目の下と目の前が膨らみ、目の上も膨らみます。一方、ウシゾウは鼻の基部が狭く、目の上の顕著な膨らみがありません。雄牛の背中はより丸く、後肢に向かって徐々に湾曲していますが、牛の背中はより真っ直ぐで箱型で、後肢は垂直です。
メスのゾウは通常、9～12歳くらいで生殖能力を発揮し、2年半～4年ごとに出産できるが、条件があまり良くない場合には5～8年かかり、生涯に約7頭の子供を産むことになる。オスはおよそ14歳から15歳、時には9歳で性的に成熟しますが、雄牛は社会的階層のため、20歳になるまで交尾しません。牛は 3 か月ごとに発情期を迎え、その間に交尾を受け入れます。
メスが妊娠すると発情周期が停止し、交尾をしなくなります。出産後すぐに発情周期が再開し、授乳中でも交尾します。とにかく、哺乳類としては最長の22か月の妊娠期間を経て、体重75～115kg、体高2.5～3.5フィートの1頭の子牛（ごくまれに双子）を出産します。 1日に約12リットルのミルクを飲む赤ちゃんゾウは、通常2歳から4歳の間に乳離れする間、母親だけでなく群れ内の他の牛の世話も受けます。オスという場合、一年を通じてほとんどの繁殖を行うのは最も古くて最大のオスです。雄牛ゾウは「むし」の時期に繁殖する傾向があります。これは、この期間中は性的に活発になり、非常に攻撃的になるためです。スリランカの古代シンハラ王は、戦争をするためにさえ捕らえた象を使用しました。
現在、スリランカでは象は主に冠婚葬祭に使用されており、運搬や重労働にはほとんど使用されていません。エレガントな衣装を着てカラフルに装飾された象は、仏教の祭り、特に島中の仏教寺院で開催されるペラヘラ (行列) でよく見られます。盛大な祭りの中でも、美しく装飾された多数の雄大な象が行進する「キャンディ・エサラ・ペラヘラ」は最も有名な祭りです。最も立派な牙を持つ者（通常は牙が最も長い者）は、誇りと威厳を持って聖歯遺物の棺を運びますが、この機会を享受できるのはスリランカの少数の牙を持つ者だけです。この行列はキャンディの聖歯寺寺院によって古くから毎年開催されており、地元だけでなく国際的にも最も盛大で最も人気のあるものです。さらに、ゾウは今日ではスリランカのエコツーリズムの一部となっています。
この動物の最もユニークな特徴は、他の動物よりも真の威厳を感じさせる牙です。牙はさまざまな用途に使用されています。牙に発達するのは切歯であり、その牙は動物の生涯を通して約6フィートまで成長し、ゾウは通常、人間と同じように右または左の牙を持っています。スリランカゾウの牙は細くて軽いため、重さは約35kgにもなる。スリランカゾウの中で長い牙を持つのは雄牛だけですが、多くの雄牛には牙がありません。牛には通常、発疹の下に隠れている短い牙があります。彼らが持っている他の歯は4本の臼歯だけで、生涯に7回生え変わります。動物が老化し、使用により歯がすり減ると、歯は後ろから次の歯に置き換えられます。ゾウが長生きして歯をすべて使い果たした場合、餓死する可能性があります。いずれにしても、スリランカゾウのうち牙を持つゾウは少数であり、スリランカの牙を持つゾウの数はゾウの総個体数の 3% 未満に過ぎません。
それにもかかわらず、スリランカにはかつて、キャンディ・エサラ・ペラヘラで聖歯遺物の棺を運んだ「ミランゴダ・ラジャ」として知られるアジアで最も長い牙を持った象が、2011年に70歳で亡くなるまで約40年間生息していた。
この巨大な草食哺乳類は、その巨大な体を維持するために膨大な量の食物と水を必要とするため、広大な生息地を必要としますが、残念ながら現在、主に生息地の劣化と断片化に加えて、生息地の喪失によって脅かされています。人間の居住地や農作物を目的とした森林伐採は、スリランカにおけるゾウの生息地の喪失と断片化の増加につながります。スリランカでは毎年、作物や家を守るため、また象牙を狩るために120頭近くの野生ゾウが人間によって殺されています。しかし、ゾウが集落に徘徊し、あまり殺されない代わりに、毎年約65人がゾウに襲われて命を落としています。これらの死亡者数は年によってはさらに多くなる可能性があり、2006 年だけでも約 160 台のジャンボが死亡したと報告されています。さらに、この人間とゾウの対立は、ゾウがサトウキビ、バナナ、農民が栽培するその他の果物などの作物を好むことによってさらに悪化します。 19 世紀から 20 世紀にかけても、この島のゾウは非常に悲惨な状況にありました。英国統治時代、スリランカではゾウの個体数の驚くべき割合が減少しました。 「1400頭と失われた数」として有名なトーマス・ロジャース少佐は、落雷で死ぬまで、1日に少なくとも1頭のジャンボゾウを含む60頭以上の牙を含む1400頭以上のゾウを容赦なく殺していました。さらに、同じ時代に、トーマス・スキナー少佐とゴールウェイ大尉は、スポーツの楽しみのために、それぞれ600機と700機以上のジャンボを撃ち落としました。
一方、2004年にスリランカで初めてヤラ国立公園を徘徊する珍しいアルビノゾウが発見されたが、この白い肌のジャンボゾウは約17頭のゾウからなる群れの一員だった。このゾウは最近何度も目撃されている。アルビノは、体内のメラニン生成が不十分であることを特徴とする状態です。肌、髪、目に色を与えるのはメラニンです。アルビノは、さまざまな遺伝的理由により、動物、爬虫類、鳥類の間でまれに観察されます。
いずれにしても、野生生物保護局が2011年に実施したゾウの個体数調査によると、スリランカには5,879頭のゾウが生息しており、そのうち1,107頭が赤ちゃんゾウ、122頭が牙を持つゾウである。しかし、何世紀も前、この島にはたくさんのゾウが生息していましたが、現在のゾウの個体数を見れば、なぜ今日までゾウが絶滅の危機に瀕しているのかが理解できます。したがって、これらの貴重な動物の保護は時間の必須条件です。
しかし、スリランカを旅行する観光客は、島のこれらの巨大な長目動物の思い出に残る体験をすることができます。国立公園でゾウのバックサファリに参加するほか、ゾウの観察、写真撮影、乗馬を楽しむことができます。観光客がスリランカを象徴する野生の巨人を見ることができるスリランカの主な国立公園には、ヤーラ国立公園、ミンネリヤ国立公園、カウドゥラ国立公園、ワスガムワ国立公園、ウィルパットゥ国立公園、ガルオヤ国立公園、ウダワラウェ国立公園、ラフガラ・ キトゥラナ国立公園などがあります。 公園。ミンネリヤ国立公園、カウドゥラ国立公園、ウダワラウェ国立公園、ヤーラ国立公園は、ゾウバックサファリでより人気があります。
ウダワラウェ国立公園のエレファント トランジット ホームも、ゾウを観察するのに最適な場所です。ここでは、孤児となったゾウの赤ちゃんがリハビリを受け、自然の生息地で生き残れるほど強くなったらジャングルに放たれます。
地球最大の陸上哺乳類を体験できるもう 1 つの素晴らしい場所は、世界最大の飼育ゾウの群れである約 90 頭の孤児ゾウの世話をしている世界的に有名なピンナワラゾウ孤児院です。観光客は、川で水浴びをする群れ全体を観察できるだけでなく、果物や牛乳を与える機会もあります。ゾウのトランジット ホームとゾウの孤児院の違いは、ゾウの孤児院ではゾウをジャングルに戻さないのに対し、トランジット ホームではゾウを放します。
ゾウのハイライトピンナワラゾウ孤児院
ピンナワラゾウ孤児院には約 60 頭のゾウが飼育されており、そのうちの多くは野生で発見され、捨てられたり、孤児になったりした子ゾウです。彼らは野生生物当局によって世話され、餌を与えられ、訓練されています。訪れるのに最適な時期は餌やりの時間帯で、赤ちゃんゾウが哺乳瓶で餌を与えられている様子を見ることができます。また、象と一緒に近くの川へ行き、象が毎日水浴びをする様子を見ることもできます。
1975 年に野生生物局によって、ランブカナのマハ オヤ川沿いの 25 エーカーのココナッツ所有地で開始されました。この孤児院は主に、母親のいないジャングルで見つかった多くの赤ちゃんゾウのケアと保護を提供するために設計されました。これらのケースのほとんどでは、母親が死亡したか、殺されていました。赤ちゃんが穴に落ちた例もあれば、母親が穴に落ちて死亡した例もあった。
当初、この孤児院はウィルパットゥ国立公園にありましたが、その後ベントータの観光複合施設、そしてデヒワラ動物園に移りました。動物園からピンナワラに移されました。孤児院に移管された当時、その核となっていたのは5頭の子象でした。この施設が地元だけでなく海外からの訪問者を惹きつけ、その収入が孤児院の維持に役立つことが期待されていました。
1978 年にピンナワラゾウ孤児院は野生動物局から国立動物園に引き継がれ、1982 年に飼育下繁殖プログラムが開始されました。
ピンナワラでは、限られた方法で野生の状況をシミュレートする試みが行われました。動物を日中自由に歩き回らせ、群れ構造を形成させました。
国立動物園局は、ケーガッラの町からケーガッラ - ランブカナ道路沿いに約 13 km 離れたピンナワラに、ゾウの赤ちゃんのためのこの孤児院を設立しました。
ケーガッラはコロンボからコロンボ-キャンディ道路で 77 km の距離にあり、孤児院への分岐点はカランドゥポナ ジャンクションです。
孤児院は設立16年目です。最初の数年間に持ち込まれた動物は現在繁殖が可能であり、実際に繁殖しています。
ヤーラ (ルフナ) 国立公園
コロンボの南 309 km に位置するヤラは、面積約 1,259 平方キロメートルで、島の南東の隅に位置しています。北側の境界は ラフガラ象保護区に隣接しており、美しい海に面しているという利点もあります。
地形は変化に富んだ平野と岩の露出が交互にあります。植生は開けた公園から鬱蒼としたジャングルまで多岐にわたります。水場、小さな湖、ラグーン、小川は動物や鳥に水を提供します。ここの名物は、ゾウの多さです。
ゾウの生活様式
いつでも、たくさんの赤ちゃんゾウやメスゾウを見ることができます。群れの中には常にメスのゾウがいますが、時にはオスのゾウの群れも見られることがあります。
赤ちゃんは母親、叔母、または別の雌ゾウによって世話されますが、雄ゾウは単独で行動し、群れで暮らすことはなく、繁殖期（9月から10月）の間のみ群れに引き付けられます。また、ほとんどの公園は休園中です。この期間中の訪問者。
彼らの平均身長（肩までの高さ）は約 8 フィート（2.5 メートル）、体重は 1,800 kg ですが、1 日あたり約 200 kg の葉と草を摂取し、飲料水と水浴びのために大量の水を消費します。
彼らは夜に非常に活発で、日中は大きな木の下で眠っていることがほとんどです。前述したように、その価値の高さから牙を入手するために残忍な殺戮が行われているため、スリランカでは少数の牙しか見ることができません。しかし、彼らを保護し、明日の人々もこれらの巨大な獣に驚嘆できるようにするための新しい法律が導入されました。
ゾウには墓場があり、死期が近づくと水源の近くを訪れると信じている人もいます。この話を信じず、年をとると歯がだめになり、重い木の枝を食べるのが難しいため、草と水のある場所に行かなければならないと言う人もいます。
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