カタラガマ・エサラ祭り

カタラガマは、プージャ（供物または祈り）のときに活動的にハミングします。奉納物を積んだ信者たちは、裸足で軽快に神殿の階段を上っていきます。礼拝者たちが礼拝を始めると、中からココナッツを割る鋭い音が聞こえてきます。神社の内壁を蛇行する行列ができています。人々は果物や花を山盛りにし、シヴァの息子で戦争と知恵の神であるスカンダのために作られた鮮やかな赤い花輪で飾られた皿を握りしめ、辛抱強く立っています。スカンダにはカタラガマの本殿が捧げられています。スカンダは悪魔の軍勢を倒した後、カタラガマの山で休んだと言われています。群衆の間にざわめきが波紋を広げる。寺院の象は、北門を通り抜け、中庭を横切って 3 つの神社のうちの最初の神社へ向かって、重厚な道を進んでいます。幹の中に一輪の蓮の花を抱えています。象使いが象の肩をそっと叩くと、象はひざまずき、仏像の前に蓮の花を置きます。象は膝から立ち上がり、ガネーシュ神を祀る次の神殿へと向きを変えます。

このパフォーマンスが繰り返され、ゾウにご褒美としてバナナが数本与えられます。最後の神殿、マハ・デベールに向かって進みます。群衆は静かに別れ、象は動じることなく優雅に通り抜けていく。それはひざまずく。群衆からため息が上がる。神社の扉が開かれ、参拝者とその贈り物が入場しようとしています。この穏やかなリズムが崩れるのは、通常7 月下旬か 8 月上旬のエサラ ポヤ (満月) に開催される毎年恒例の祭りだけです。カタラガマでは今、熱狂的な活動が行われています。象がパレードし、太鼓が太鼓をたたきます。信者たちは誓いを立て、慈悲を求めます。信者たちは並外れた苦行と自虐行為を行うことで誠実さを示します。ある者は皮膚を突き刺すフックにぶら下がり、またある者は寺院の近くの熱砂の上を半裸で転がります。いくつかは、いわゆる花を踏みながら、真っ赤に燃えた残り火の上を歩くという行為を行います。火渡り人たちは、試練に直面する前に、素早く瞑想して祈り、マニク ガンガー (川) で沐浴し、その後マハ デヴァーレで礼拝します。そして、信仰によって強められた火渡り人たちは、観客が激励の叫び声を上げる中、光り輝く道へと歩み出します。翌朝、マニックガンガ川での水切り儀式（収穫のための雨を呼び起こすと言われている）で祭りは正式に終了します。

カタラガマ神社は古いです。紀元前2世紀にドゥトゥゲムヌ王によって建てられましたが、それよりもさらに古いようです。カタラガマへの古い巡礼路は、ジャフナから始まり、東海岸に沿って下ってヤラを通過します。夕暮れ時にはカタラガマ神社の境内から山上の神社の灯りが見えます。